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Jan 16, 2024

El cosmos del mecanismo de Antikythera de la antigua Grecia

La computadora de Antikythera capturó la antigua pasión griega por las matemáticas y especialmente por la geometría. Por Evaggelos Vallianatos El siglo II a.C. fue una época de la edad de oro de la ciencia griega, y

La computadora de Antikythera capturó la antigua pasión griega por las matemáticas y especialmente por la geometría.

Por Evaggelos Vallianatos

El siglo II a. C. fue una época de la edad de oro de la ciencia griega y la civilización se centró en los reinos del imperio de Alejandro Magno, especialmente en Alejandría, Egipto.

Sin embargo, la Grecia continental se enfrentó poco después a la agresiva República Romana. En 146 a. C., un ejército romano arrasó Corinto, Grecia, que se convirtió en provincia de Roma. Los romanos victoriosos hicieron lo que hacen todos los constructores de imperios: saquear y gobernar.

En algún momento del siglo I, un rico ciudadano o general romano de Rodas cargó un barco gigante con tesoros griegos robados. El barco se dirigió a Roma, pero se hundió en el tormentoso mar Jónico y Cretense.

Dos mil años después, en la primavera de 1900, los buceadores de esponjas griegos descubrieron el barco hundido cargado de antiguos tesoros griegos. El naufragio se había producido en aguas de Antikythera, una pequeña isla entre Creta y la península del Peloponeso.

Entre estatuas, jarrones de cerámica, monedas y ganancias se encontraba un objeto de metal que dejó perplejos a los expertos del Museo Arqueológico Nacional de Atenas. Después de observar dientes triangulares e inscripciones griegas en el artefacto, lo llamaron "El mecanismo de Antikythera".

A los científicos griegos y extranjeros les resultó inmensamente difícil descifrar la naturaleza del dispositivo de Antikythera. Lo estudiaron durante más de un siglo y, de hecho, el análisis continúa hasta el día de hoy.

Las razones de estos extensos estudios y del gran interés internacional por la tecnología griega antigua son complejas, aunque claras. Aquí había una computadora astronómica de 2.200 años de antigüedad que simplemente no tenía precedentes en la historia.

Claramente una obra de increíble genio, fue hecha con engranajes de bronce entrelazados, es decir, tecnología científica. Los científicos quedaron impactados. Después de todo, se suponía que esa tecnología era producto de los tiempos modernos.

Durante varias décadas, nadie tuvo idea de quién había concebido la idea de una computadora astronómica, cómo y dónde se construyó, o por qué los griegos necesitaban un dispositivo de tan alta tecnología.

Algunos expertos pensaban que el Mecanismo de Antikythera era un astrolabio, un instrumento astronómico útil pero difícilmente comparable al poder predictivo de la tecnología científica de este ordenador extraordinariamente complejo.

Uno de los expertos extranjeros de mediados del siglo XX que estudió el mecanismo de Antikythera en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas fue Derek de Solla Price, un científico y erudito inusual.

Físico e historiador de la ciencia británico, enseñó historia de la ciencia en la Universidad de Yale.

Tenía experiencia en el estudio de instrumentos y relojes científicos antiguos chinos. Durante unos dieciséis años, se sumergió en la complejidad tecnológica y la ciencia contenidas en los fragmentos del dispositivo griego y, en 1974, publicó un artículo titulado “Engranajes de los griegos”.

El informe de Price abrió el camino a una evaluación más precisa de la computadora de Antikythera. Price declaró que el Mecanismo de Antikythera era “una de las pruebas más importantes para la comprensión de la ciencia y la tecnología de la antigua Grecia”.

Según Price, la razón de esto fue que el complejo engranaje del Mecanismo de Antikythera muestra una imagen más precisa del nivel de "competencia mecánica" grecorromana que la que surge de la evidencia textual superviviente.

Este “artefacto singular”, dijo sobre el mecanismo de Antikythera, “la reliquia de tecnología científica más antigua que existe y el único dispositivo mecánico complicado que tenemos de la antigüedad, cambia por completo nuestras ideas sobre los griegos y hace visible una evolución histórica más continua de uno de las líneas principales más importantes que conducen a nuestra civilización”.

Ese dispositivo, alguna vez alojado en una caja de madera del tamaño de un diccionario o una caja de zapatos, después de sobrevivir a un camino tortuoso, pasó a formar parte de la cultura tecnológica occidental.

Price describió el engranaje diferencial del mecanismo de Antikythera como un hito de su naturaleza de alta tecnología. Este fue el engranaje que permitió al Mecanismo de Antikythera mostrar los movimientos del Sol y la Luna en “perfecta coherencia” con las fases de la Luna.

"Seguramente debe clasificarse", dijo Price sobre el engranaje diferencial, "como uno de los mayores inventos mecánicos básicos de todos los tiempos". Fue este equipo de los griegos, y la cultura mecánica que lo impulsó, lo que hizo avanzar la tecnología del tejido de algodón en el siglo XVIII. Finalmente, el engranaje diferencial acabó en los automóviles a finales del siglo XIX.

Price se quejaba de que Occidente juzgaba a los griegos a partir de restos de piedras de construcción, estatuas, monedas, cerámicas y unas pocas fuentes escritas seleccionadas.

Sin embargo, cuando se trata del corazón de sus vidas y cultura, cómo hacían su trabajo en la agricultura, cómo construyeron el edificio perfecto del Partenón, qué tipo de dispositivos mecánicos tenían para hacer cosas en paz y en guerra, cómo usaban metales y, en general, lo que hicieron en varios campos de la tecnología, no tenemos prácticamente nada de la historia griega.

"Las ruedas de carruajes y carros sobreviven desde la antigüedad", dijo, pero no hay nada más de la antigua Grecia, dijo, que se parezca "algo que se parezca a una fina rueda dentada o una pequeña pieza de mecanismo". De hecho, la evidencia de instrumentos científicos y finos objetos mecánicos es tan escasa que a menudo se piensa que los griegos no tenían ninguno”.

Price murió en 1983 y su legítima pregunta sigue en gran medida sin respuesta. En la mayoría de los casos, los eruditos clásicos han ignorado en gran medida la ciencia y la tecnología helénicas.

En 2005, un equipo de científicos internacionales finalmente llegó al fondo de la antigua computadora griega, o eso pensaban.

Científicos de dos empresas de alta tecnología, X-Tek de Inglaterra y Hewlett Packard de Estados Unidos, se unieron a los investigadores y revelaron los secretos del dispositivo astronómico.

Llegaron a la conclusión de que el Mecanismo de Antikythera era la tecnología más sofisticada del Mediterráneo durante más de un milenio. Publicaron sus informes en las ediciones del 30 de noviembre de 2006 y del 31 de julio de 2008 de la revista científica Nature.

Según el informe de 2006, el Mecanismo de Antikythera “es un testimonio del extraordinario potencial tecnológico de la antigua Grecia, aparentemente perdido dentro del Imperio Romano”.

La computadora de Antikythera era una máquina práctica que debió estar muy extendida en el mundo griego durante siglos.

Era una calculadora que leía las estrellas, además de ser un calendario que conectaba los juegos panhelénicos como las Olimpiadas con los fenómenos del mundo natural y el Cosmos.

Además, el calendario preciso ayudó a los griegos a adorar a los dioses en la misma época cada año.

Los científicos que lo estudiaron tenían razón al afirmar que este “artefacto de engranaje antiguo” era más que un dispositivo de astronomía pura: “que exhibe longitudes de cuerpos celestes en el dial frontal, predicciones de eclipses en la pantalla inferior trasera y un ciclo calendárico (en el dial). pantalla superior trasera).”

La primera inscripción en la parte posterior del Mecanismo de Antikythera dice: "la espiral (ΕΛΙΚΙ) dividida en 235 secciones".

Esto significaba que una de las esferas traseras era una espiral que representaba el calendario metónico de la Luna y el Sol de 19 años y 235 meses. La otra esfera trasera, conocida como Saros, predijo los eclipses de Sol y Luna.

Dos círculos encerraban el Cosmos en la vista frontal. El círculo exterior representaba el año de 365 días. El círculo interior era el Zodíaco, un círculo cósmico imaginario de 12 constelaciones alrededor de la Tierra.

La vista frontal también representaba el movimiento y la posición del Sol, la Luna, las fases de la Luna, los planetas y las estrellas y constelaciones prominentes. Las inscripciones del frente explicaban qué constelaciones salían y se ponían en un momento específico.

Las ideas de Arquímedes e Hiparco dieron sustancia a la brillante computadora astronómica fabricada por los griegos.

En 1907, el filólogo alemán Albert Rehm sugirió que el dispositivo de engranaje de Antikythera se parecía a la Esfera de Arquímedes que el político romano y hombre de letras del siglo I a. C., Cicerón, vio una vez en Roma.

Esto era parte de los tesoros griegos saqueados que el victorioso general romano Marcelo había traído a Roma después de que sus tropas capturaran y saquearan Siracusa.

Agentes de Marcelo asesinaron a Arquímedes en el 212 a.C. Arquímedes, un genio de las matemáticas y la ingeniería del siglo III a. C., fue el padre de la física y la mecánica matemáticas que hicieron posible la computadora de Antikythera.

Cicerón dijo que el planetario de Arquímedes reproducía con precisión los movimientos del Sol y la Luna, incluidos los de los planetas (Venus, Mercurio, Marte, Saturno y Júpiter).

También representaba los eclipses de Sol y Luna. Arquímedes, al igual que Aristóteles, fue crucial en la creación de la edad de oro de la ciencia griega. Midió superficies curvas y aplicó las matemáticas al estudio y comprensión de la naturaleza.

También fue un astrónomo que estudió y midió los eclipses de Sol y Luna. Esas medidas fueron importantes para los diseñadores de la Máquina de Antikythera.

Arquímedes, al igual que el Mecanismo de Antikythera, descifró el libro del Cosmos. Se convirtió en modelo para Galileo Galilei e Isaac Newton.

Al igual que Arquímedes, Hiparco, el más grande astrónomo griego, hizo posible la computadora de Anticitera. Aproximadamente entre el 140 y el 120 a. C. tuvo su laboratorio en Rodas.

Más que otros astrónomos griegos, utilizó los datos recopilados por los astrónomos babilónicos. Pero como el resto de los astrónomos griegos, empleó la geometría en el estudio y comprensión de los fenómenos astronómicos.

Inventó la trigonometría plana e hizo de la astronomía la ciencia matemática predictiva que es hoy.

La conexión de Hiparco con el mecanismo de Antikythera está en la placa de bronce frontal del dispositivo, donde los punteros mostraban las posiciones y el movimiento del Sol y la Luna en el Zodíaco.

Hiparco sabía que la Luna se movía alrededor de la Tierra a diferentes velocidades. Cuando la luna está cerca de la Tierra, se mueve más rápido que cuando está más lejos de la Tierra, cuando se desacelera.

Esto se debe a que la órbita de la Luna es elíptica, no el movimiento circular perfecto que los griegos asociaban con las estrellas. Hiparco resolvió esta dificultad con su teoría lunar epicíclica, que superponía un movimiento circular de la Luna sobre otro, teniendo el segundo movimiento un centro diferente.

El Mecanismo de Antikythera modeló las ideas de Hiparco con una rueda dentada colocada encima de otra pero ubicada en un eje diferente. Un mecanismo de pasador y ranura reproduce entonces la órbita no circular o elíptica de la Luna.

Un pasador que se origina en la rueda inferior ingresa en la ranura de la rueda que está encima. Cuando la rueda inferior gira, también acciona la rueda dentada superior.

Sin embargo, las ruedas tienen centros diferentes y, por lo tanto, el pasador se desliza hacia adelante y hacia atrás en la ranura, lo que permite que la velocidad de la rueda superior varíe mientras que la de la rueda inferior permanece constante.

Arquímedes e Hiparco proporcionaron la arquitectura de la ciencia y la tecnología de esta máquina astronómica increíblemente ingeniosa.

Sin embargo, ellos también se apoyaron en gigantes como Aristóteles, que inventó la biología y fue tutor de Alejandro Magno, el general Ptolomeo y otros que contribuyeron a la ciencia y la tecnología. Alejandro conquistó Persia y difundió la cultura helénica por todo el mundo.

Alejandro hizo posible la gran ciudad de Alejandría, Egipto, que, bajo el liderazgo de su general Ptolomeo, se convirtió en la polis griega de ciencia y civilización más importante del mundo antiguo.

Su museo/universidad y su gran biblioteca eran el equivalente en libros, conocimiento y capacidad intelectual de la Biblioteca del Congreso, el MIT, las universidades de Harvard, Yale, Oxford y Cambridge en la actualidad.

La computadora de Antikythera capturó la pasión griega por las matemáticas y, especialmente, por la geometría. Esto les permitió simular fenómenos astronómicos, creando así un universo preciso con engranajes.

Francois Charette, profesor de historia de las ciencias naturales en la Universidad Ludwig-Maximilian de Munich, Alemania, estudió la computadora de Antikythera y concluyó que quienes la fabricaron debían haber tenido a su alcance una “sofisticación tecnológica alucinante”. El esta en lo correcto.

Ptolomeo y sus sucesores prodigaron oro y apoyo político a los mejores y más brillantes del mundo griego. Desarrollaron la cultura y la ciencia y tecnología alucinantes detrás de la computadora astronómica.

Sin embargo, la computadora de Antikythera era más que un espejo de la tecnología científica. Fue la culminación de una edad de oro que permitió a los griegos dar origen a una civilización notable que con el tiempo se convirtió en el pilar de nuestra propia civilización.

Evaggelos Vallianatos, Ph.D., es historiador y teórico ambiental. Es autor de cientos de artículos y siete libros, entre ellos The Antikythera Mechanism: The Story Behind the Genius of the Greek Computer (Universal Publishers, 2021).

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