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Jul 28, 2023

Las anguilas han desaparecido de partes críticas de Somerset Levels, según muestran pruebas de ADN

Los expertos se sorprenden porque el análisis no encuentra rastros de ADN de anguila en un área que alguna vez estuvo repleta de peces en peligro de extinción. Los expertos en anguilas dicen que se sorprenden al no encontrar evidencia del animal en la red de drenaje.

Los expertos se sorprenden cuando el análisis no encuentra rastros de ADN de anguila en un área que alguna vez estuvo repleta de peces en peligro de extinción.

Los expertos en anguilas dicen que están sorprendidos al no encontrar evidencia del animal en la red de zanjas de drenaje que conforman sus hábitats tradicionales en Somerset Levels, que alguna vez estuvieron llenos de peces en peligro crítico de extinción.

Muestreo de ADN por Sustainable Eel Group y Somerset Eel Recovery Project en las acequias de drenajeNo se encontraron rastros de ADN de anguila.

Los niveles son un paisaje llano único que se extiende por todo el norte y el centro de Somerset y comprende 69.000 hectáreas (170.000 acres) de humedales y llanuras costeras. Si bien una vez el área fue una zona pantanosa, los humanos la han drenado y cultivado desde la antigüedad; el drenaje de los niveles se detectó antes de que se escribiera el Libro de Domesday.

Alguna vez también fue un punto de acceso para las anguilas, y los pescadores que pescaban doradas y cucarachas dieron a las anguilas pequeñas el sobrenombre de "cordones de botas" mientras se enredaban en sus líneas, anudándolas. Incluso alguna vez se usaron como moneda en Somerset; En el siglo XII, se esperaba que los inquilinos de la Abadía de Glastonbury pagaran a los monjes 14.000 anguilas al año en concepto de alquiler.

Los expertos creen que las barreras en los humedales, construidas para impedir que el agua llegue a las tierras de cultivo y a los hogares, son la razón por la que no hay anguilas en los desagües de los Niveles.

Utilizando la empresa de muestreo de ADN NatureMetrics, los activistas de la anguila tomaron muestras de agua que fueron filtradas y analizadas en busca de fragmentos de ADN de anguila.

Andrew Kerr, presidente del Sustainable Eel Group, dijo: “Nos sorprendió mucho no ver evidencia de anguila europea. Frente al río Axe, existe una increíble red de drenajes construidos por el hombre para drenar los niveles de Somerset. Y pensábamos que encontraríamos anguilas por toda la zona.

“Algo así como 100 millones de anguilas al año suben por el Canal de Bristol, entran en los niveles de Parrett y Somerset y luego suben por el Severn, hasta llegar a Gales. Y así como hay barreras de 1,3m a la migración de peces en los ríos de Europa, los Somerset Levels están llenos de barreras, pero pensábamos que todos estos desagües que rodean la zona de Wedmore, uno de los grandes Somerset Levels, estarían llenos de anguilas. .”

Si bien encontraron anguilas en cantidades variables en los ríos que alimentan los niveles, no había ninguna en los complejos sistemas de drenaje de las áreas de humedales.

“En las zanjas de drenaje no encontramos ADN de anguila. El río simplemente no alimenta a las anguilas en los niveles porque no pueden cruzar las barreras”, afirmó Kerr.

También culpó a una estación de bombeo eléctrica por matar a las anguilas: “El sistema de drenaje está separado del sistema fluvial y está separado por barreras y muros y una gran estación de bombeo.

“Esa estación de bombeo eléctrica existe desde hace 50 años. Pero obviamente había anguilas detrás de esas paredes antes de que entraran, y las anguilas tienen un ciclo de vida de 10 a 20 años, las bombas tardan algún tiempo en matarlas a todas. Y eso es obviamente lo que pasó. Nos sorprendió mucho no encontrar anguilas en ese entramado de desagües, es un hábitat ideal”.

Kerr no pide que se eliminen todas las barreras ni que se inunden las tierras de cultivo, sino que la red de agua sea más respetuosa con las anguilas con soluciones a las barreras. “Nadie esperaría que lo convirtieran en un desierto porque perderían todas esas tierras de cultivo productivas. Pero lo que tenemos que hacer es encontrar soluciones a las vías migratorias bloqueadas”.

Ali Morse, director de políticas hídricas de The Wildlife Trusts, dijo a The Guardian: “Los niveles de Somerset han sido un bastión para las anguilas durante miles de años, pero la pesca ilegal y la pérdida de hábitat de humedales han contribuido a disminuciones catastróficas. Se estima que las poblaciones han disminuido hasta un 90% desde la década de 1980. Somerset Wildlife Trust y sus socios están trabajando arduamente para brindarles a las anguilas un futuro en los Niveles, incluso a través de programas de liberación y manejo específico de cañaverales. Es fundamental que creemos y restauremos humedales para dar un futuro a las anguilas y otros animales salvajes que dependen de este hábitat vital”.

La próxima semana, el grupo Sustainable Eel trabajará con la población local de Somerset para tejer cuerdas tradicionales que se podrán colgar sobre las barreras. La idea es que las anguilas se deslicen por las cuerdas, superen las barreras y migren.

Kerr afirmó: “Estamos generando un gran interés local por la anguila. Y eso es lo que desencadena todo esto, porque los lugareños quieren recuperar sus anguilas. Hemos logrado conectarlos con su historia y su tradición. Y obviamente son conscientes de ello y están frustrados por el hecho de que se haya hecho tan poco, dada la magnitud del problema”.

Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: "Si bien nuestros últimos datos muestran que se han registrado poblaciones de anguila en secciones de los niveles de Somerset, ha habido una disminución en la distribución y abundancia de la anguila europea en Europa y el norte de África durante los últimos años". los últimos 30 años, incluido el Reino Unido.

“Es por eso que estamos adoptando una serie de medidas para proteger y apoyar a las poblaciones de anguila, incluida la eliminación de barreras a la migración río arriba mejorando el diseño de los pasos de anguila en nuestros ríos y llevando a cabo investigaciones sobre todas las etapas de la vida de la anguila europea para informar las medidas de conservación. "

También se ha contactado a Natural England para solicitar comentarios.

Este artículo fue modificado el 23 de agosto de 2023 para aclarar que las pruebas se realizaron en las zanjas de drenaje de Somerset Levels.