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Dec 27, 2023

La verdadera historia detrás del dial de Arquímedes en 'Indiana Jones y el dial del destino'

Meilan Solly Editor asociado, Historia Frente a la costa de la isla griega de Antikythera en 1900, unos buceadores de esponjas se encontraron con un naufragio lleno de tesoros antiguos. Escondido entre hallazgos más llamativos como

Meilan Solly

Editor asociado, Historia

Frente a la costa de la isla griega de Antikythera en 1900, los buceadores de esponjas encontraron un naufragio lleno de tesoros antiguos. Escondido entre hallazgos más llamativos, como estatuas de mármol y joyas, se encontraba un misterioso dispositivo conocido hoy como el mecanismo de Antikythera.

El dispositivo, que data de hace más de 2.000 años, "es probablemente el artefacto más interesante que tenemos del mundo antiguo", dice Jo Marchant, autor del libro de 2008 Decoding the Heavens: Solving the Mystery of the World's First Computer. Más de un milenio antes de que los europeos del siglo XIII inventaran los primeros relojes mecánicos, el mecanismo de Antikythera empleaba una tecnología igualmente compleja (que incluía ruedas dentadas, diales y agujas) para trazar el cosmos. Los antiguos lo usaban para predecir eclipses, rastrear el movimiento del sol y la luna e incluso ver cuándo estaban programados eventos deportivos como los Juegos Olímpicos.

Al contrario de lo que sugiere Indiana Jones and the Dial of Destiny, la última entrega de la franquicia épica, el mecanismo de Antikythera no te transportará al pasado, al menos no literalmente. Cada aventura de Indiana Jones necesita un MacGuffin exótico; En la nueva película, que llega a los cines esta semana, el héroe persigue el Dial de Arquímedes, una versión ficticia del mecanismo de Antikythera que predice la ubicación de fisuras naturales en el tiempo.

En el prólogo de la película, ambientado en 1944, Indy (Harrison Ford) captura un tren cargado con el botín nazi, incluido el Dial of Destiny. Luego, la película avanza hasta 1969. Indy está a punto de retirarse de la enseñanza de arqueología y el mundo está celebrando el regreso sano y salvo de la tripulación del Apolo 11. Uno de los hombres más responsables de la victoria de Estados Unidos en la carrera espacial es Jürgen Voller (Mads Mikkelsen), un ex nazi a quien los aliados le dieron refugio a cambio de su experiencia, al igual que el ingeniero de la NASA en la vida real Wernher von. Braun. Cuando Indy se entera de que Voller quiere usar el dial de Arquímedes para viajar con propósitos nefastos, de mala gana desempolva su viejo sombrero y su látigo para (nuevamente) mantener un arma potencialmente devastadora fuera del alcance de los nazis.

En el momento de su descubrimiento, el dispositivo histórico real estaba encerrado en un trozo de metal corroído. Los expertos no empezaron a darse cuenta de la importancia del objeto hasta 1902, cuando el grupo, que entonces se encontraba en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, se rompió para revelar una intrincada red de engranajes.

En las décadas posteriores, los académicos han utilizado rayos X, tomografías computarizadas y otras herramientas para estudiar los 82 fragmentos supervivientes del objeto del tamaño de un reloj de repisa, que se cree que data aproximadamente de entre 200 y 60 a. C. Los observadores originalmente especularon que el mecanismo podría ser un dispositivo de navegación, o quizás un objeto moderno arrojado en el lugar del naufragio de Antikythera siglos después de que el barco se hundiera. Una interpretación más descabellada sugirió que el dispositivo era "tecnología extraterrestre utilizada en naves espaciales extraterrestres", dice Marchant.

En 2021, un equipo que escribió en la revista Scientific Reports presentó un modelo computacional del mecanismo, que ofrece la idea más clara hasta el momento de cómo podría haber funcionado el dispositivo. Aun así, se desconoce mucho sobre el mecanismo, desde su creador (una teoría, aparentemente recogida por el equipo creativo de la película, atribuye la tecnología utilizada en el dispositivo al matemático griego Arquímedes), hasta el significado de las inscripciones esparcidas por su superficie, hasta su propósito general.

Jo Marchant cuenta la historia de la búsqueda de 100 años para comprender el mecanismo de Antikythera.

"Es, con diferencia, el dispositivo tecnológico más sofisticado que sobrevive [de esa época]", dice Marchant. "Es esencialmente un universo de bolsillo, como un modelo del cosmos".

Para obtener más información sobre el verdadero Dial de Arquímedes, el Smithsonian conversó con Marchant, un colaborador frecuente de la revista que ha escrito extensamente sobre el mecanismo de Antikythera. Lea una versión condensada y editada de la conversación a continuación.

Este es el ejemplo más sofisticado que tenemos de la tecnología griega antigua. Este es el pináculo. No conocemos nada más tan complejo como esto. No hay nada ni siquiera cerca.

El mecanismo estaba contenido en una caja de madera, algo así como un reloj que podría colocarse sobre la repisa de la chimenea. En el interior, estaba hecho de ruedas dentadas de bronce y había un gran dial en el frente. En lugar de decirte la hora, te mostraba los movimientos del sol, la luna y los planetas en el cielo.

Giraste la manija lateral para mover las ruedas dentadas y avanzar y retroceder en el tiempo. Manejaba estos punteros matemáticos, mostrándote las posiciones de los cuerpos celestes, la fecha, el momento de los juegos atléticos. Hay un calendario, un dial de predicción de eclipses y hay inscripciones que te brindan información sobre lo que están haciendo las estrellas. Los diales y los punteros te dicen todo lo que necesitas saber sobre el estado y el funcionamiento del cosmos.

Sobreviven al menos 30 ruedas dentadas de bronce. Pero probablemente había muchos más que eso originalmente. No estoy seguro de que haya otra rueda dentada que haya sobrevivido del mundo antiguo. No hubo otros dispositivos como este, antes o después de Antikythera, hasta que llegamos a la invención de los relojes mecánicos modernos en la Europa medieval.

Los buceadores de esponjas que trabajaban en el Mediterráneo descubrieron el naufragio en 1900. Los tripulantes del antiguo barco fueron desviados de su rumbo por una tormenta y se refugiaron en esta pequeña isla de Antikythera, que es hermosa pero muy traicionera. Es una isla árida, con rocas irregulares y acantilados escarpados que caen directamente al mar.

Los buceadores de esponjas se refugiaron allí y, cuando pasó la tormenta, se sumergieron. El primer buzo que bajó volvió a subir aterrorizado, contando que había visto un montón de cadáveres en descomposición en el fondo del mar: hombres, mujeres, caballos. Resultó que no se trataba de cadáveres sino de restos de estatuas. Habían descubierto un naufragio lleno de tesoros.

Luego, los buzos de esponjas recuperaron la mayor cantidad de carga que pudieron. Trabajando para el gobierno griego y dirigidos por arqueólogos, pasaron unos diez meses sacando estatuas de mármol y bronce, oro y joyas, muebles como un trono, armas, hermosos cuencos de vidrio y ánforas que habrían estado llenas de vino y aceite de oliva. .

El barco zarpó entre el 70 y el 60 a. C. regresaba al oeste desde la costa de Asia Menor, el Mediterráneo oriental. Inicialmente se pensó que se trataba de una embarcación romana que traía a casa tesoros saqueados. Un análisis más detallado de los restos del naufragio sugiere que en realidad era un barco comercial griego el que transportaba esta carga de lujo de regreso a casa. De cualquier manera, no lo logró.

Cicerón fue un escritor y político de alrededor del siglo I a. C. Escribió descripciones de dispositivos que suenan bastante similares a los de Antikythera. Pero no tienen ningún detalle tecnológico sobre cómo habrían funcionado las máquinas, por lo que los historiadores nunca han podido tomarlas tan en serio. Cicerón habló de máquinas de bronce, globos que giraban para mostrar los movimientos de los cielos. Y uno de ellos lo atribuyó a un filósofo llamado Posidonio, que vivió en Rodas en el siglo I a. C. exactamente en el momento en que los estudiosos creen que el barco de Antikythera habría hecho escala en la isla. La teoría principal es que el dispositivo se fabricó en un taller en Rodas, tal vez en el taller de Posidonio, tal vez como un encargo para un comprador rico que vivía en el norte de Grecia y que estaba siendo enviado desde Rodas al norte de Grecia cuando el barco se hundió.

Cicerón también escribió sobre otro dispositivo que, según dijo, fue construido por Arquímedes, el legendario matemático e inventor. Arquímedes vivió un par de siglos demasiado pronto para haber creado este mecanismo particular de Antikythera. Pero fácilmente podría haber inventado la idea de representar el universo o los movimientos celestes en una máquina utilizando ruedas dentadas de bronce. Probablemente habría comenzado un poco más simple y luego se habría perfeccionado, incorporando el pensamiento astronómico más reciente a lo largo de los siglos. No lo sabemos con seguridad. Pero Arquímedes sería nuestro principal sospechoso por ser la persona que inventó toda esta línea de tecnología.

Lo que realmente me gusta del mecanismo es la cantidad de funciones diferentes que tiene en un solo dispositivo. Casi podrías considerarlo como el iPad del mundo antiguo, porque tienes todas estas aplicaciones diferentes: el dial en el frente que te muestra el sol, la luna y los planetas alrededor del cielo; predicciones de eclipses en la parte posterior; y predicciones de los Juegos Olímpicos. Dependiendo de la pantalla que estés mirando, verás todas estas funciones diferentes.

Los griegos no usaban el dispositivo para trabajar. No estaban fabricando una máquina de vapor ni maquinaria industrial. Estaban modelando los cielos. ¿Por qué? ¿Qué estaban tratando de hacer? No parece que se tratara de un dispositivo de navegación. No hay nada que pueda hacer que no se pueda lograr mucho más fácilmente con otros tipos conocidos de instrumentos de navegación.

La astrología es otra opción. ¿Podrías haberlo usado para elaborar horóscopos? Porque podías cambiarlo a una fecha concreta y ver todo lo que estaba pasando en el cielo en ese momento. De hecho, hay algunos indicios astrológicos sobre el mecanismo. En el dial de predicción de eclipses, hay menciones de colores y direcciones asociadas con diferentes eclipses predichos, tal vez una dirección en la que se suponía que soplaría el viento o tal vez la dirección en la que se bloquearía el disco.

Mecanismo de Antikythera por Raiz en Sketchfab

Pero nuevamente, habría sido mucho más fácil elaborar horóscopos usando tablas astronómicas que hubieran estado disponibles en ese momento. No necesitarías algo como el mecanismo de Antikythera. Entonces, la explicación en la que han convergido la mayoría de los estudiosos, y la que tiene más sentido para mí, es que se trata más bien de un recurso filosófico o de enseñanza. Está encapsulando el conocimiento de qué es el universo y cómo funciona, y era una forma de compartir ese conocimiento con otras personas.

Algunas de las inscripciones son casi como leyendas que podrías ver en una exposición de museo. Están dirigidos a laicos. No son instrucciones para un profesional. Te están explicando lo que sucede mientras la máquina está funcionando. La idea que expresaba el mecanismo era, en última instancia, la del universo como una máquina, como algo que funciona según reglas matemáticas predecibles que podemos estudiar y comprender.

Durante gran parte de la historia de la humanidad, el universo habría sido visto como un ser divino, o quizás un juguete de los dioses, algo bastante mágico. Los planetas se movían de manera impredecible y, a menudo, se los consideraba dioses. Este dispositivo representa un cambio hacia una comprensión del universo como algo mucho más matemático, algo científico, donde existen estos principios numéricos detrás de lo que está sucediendo, y eso se puede modelar en una máquina.

Otro aspecto que Cicerón menciona es la idea de un creador divino del universo. Cicerón dijo algo como: "Mira una máquina del cosmos y sabrás que debe haber tenido un creador, un diseñador". El dispositivo señalaba que el universo mismo debe tener un creador, por lo que contiene muchos principios religiosos y filosóficos profundos.

Una de las cosas que nos dice es que no sabemos ni la mitad en términos de lo que la gente era capaz de hacer en el mundo antiguo, porque sobrevive muy poco. Sólo tenemos este dispositivo. Si este mecanismo no hubiera sobrevivido en un naufragio y no hubiéramos tenido la suerte de encontrarlo, habría existido toda esta rama de la tecnología, las alturas de lo que los antiguos griegos eran capaces de hacer, que habríamos tenido. absolutamente ninguna idea sobre. Y simplemente te hace preguntarte de qué más no tenemos idea. Depender únicamente de la arqueología significa que siempre habrá una gran subestimación de lo que estos pueblos antiguos eran capaces de hacer.

El mecanismo también representa una historia realmente impresionante del ingenio humano. Esta máquina estuvo bajo el mar durante más de 2.000 años, por lo que como podrás imaginar no se encuentra en buen estado. Está hecho pedazos, está maltratado y corroído, y diferentes capas están todas aplastadas. De hecho, alrededor de dos tercios se pierden. Así que tienes estas piezas muy aburridas hasta que las miras de cerca, en las capas densas y muy diferentes. Es realmente inspirador cómo los científicos estudiaron las capas y utilizaron la tecnología a medida que se hacía más avanzada: inicialmente las limpiaron, estudiaron el dispositivo a ojo y luego obtuvieron las primeras radiografías que se hicieron. A continuación, utilizan tomografía de rayos X para intentar separar diferentes capas, realizan tomografías computarizadas y prueban diferentes técnicas de iluminación para resaltar los detalles de la superficie. Hoy hemos terminado con un equipo internacional bastante grande de personas en diferentes disciplinas, todos trabajando juntos para tratar de descubrir qué era esto.

El mecanismo de Antikythera realmente fascina a la gente. Es una de esas cosas que cuando escuchas sobre esto por primera vez, y esta fue ciertamente mi reacción, piensas: “¿Cómo no sabía que esto existía? ¿Cómo podría haber una antigua computadora mecánica griega que predijera eclipses y que fue encontrada en un naufragio? Suena increíble. Está muy lejos de lo que esperaríamos encontrar y de lo que sabíamos anteriormente sobre los antiguos griegos. Existen estas conexiones naturales que hacemos con algo casi mágico o sobrenatural. El dispositivo es una elección natural si buscas algo que realmente existe, pero quieres darle un giro ligeramente mágico.

También está absolutamente ligado al tiempo. En cierto sentido, es una máquina del tiempo. Cuando giras la manija lateral, estás retrocediendo en el tiempo, estás controlando el tiempo. Estás viendo el universo avanzando o retrocediendo rápidamente, y estás eligiendo la velocidad y puedes configurarla en cualquier momento de la historia que desees.

El héroe más grande regresa a la pantalla grande. Obtenga entradas para ver #IndianaJones and the Dial of Destiny, solo en cines el 30 de junio: https://t.co/O1zAyL0kZe pic.twitter.com/cFIelQUMPe

Sabemos bastante sobre cómo funcionó y qué hizo. Pero ciertamente, en términos de cómo funcionaba exactamente ese dial frontal y qué mostraba, falta mucho de eso. Sabemos que mostró los planetas, pero ¿cómo los mostró? ¿Hubo sugerencias? ¿Había anillos que se movían? Estos son debates que mantienen los académicos sobre los detalles del mecanismo.

El otro misterio principal es que sería realmente bueno encontrar más dispositivos como este. Sólo tenemos uno, así que no hay nada con qué compararlo. Pero parece bastante probable que este no fuera el único dispositivo de este tipo. Está demasiado bien hecho, demasiado sofisticado, demasiado complejo. Es bastante pequeño, tan pequeño como se podría hacer algo como esto sin necesidad de lupas para ver todos los componentes y, en general, con una pieza de tecnología como esta, comenzarías haciéndolo más grande y más simple. Este es un diseño tan seguro. Es claramente el producto de décadas o generaciones de desarrollo.

Los buzos han estado regresando al naufragio de Antikythera desde aproximadamente 2012. Una de las cosas que les encantaría encontrar es más piezas de este mecanismo o más dispositivos similares. Para mí, esa sería la forma más emocionante en la que podríamos hacer avanzar la historia.

El mecanismo de Antikythera se exhibe en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. Es algo increíble de ver. Es mucho más pequeño de lo que cabría esperar, pero es hermoso y muy complejo. Es realmente inquietante verlo, porque estás mirando estas piezas corroídas y maltratadas. Puedes ver que son antiguos, puedes ver que han estado allí durante miles de años. Y, sin embargo, cuando se mira de cerca, resulta familiar. Parece el interior de un reloj de bolsillo o un despertador. Es una forma de tecnología que tenemos a nuestro alrededor hoy en día. Es una sensación increíble reconocer esa conexión y ver un invento que ha sido tan influyente en la configuración de la historia humana desde su punto de partida.

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Meilan Solly es editora digital asociada de historia de la revista Smithsonian.